Pour la CRESS Nord-Pas-de-Calais, l’Economie Sociale et Solidaire est une manière d’entreprendre autrement, née de la volonté de citoyens de construire une société différente, plus égalitaire, où l’économie est au service de la personne et non l’inverse. L’économie sociale et solidaire se distingue par des pratiques qui contribuent à la fois à la richesse économique et au mieux-être social. Elle est représentée par quatre grandes familles : les coopératives, les mutuelles, les associations et les fondations. Ces familles sont particulièrement actives dans les secteurs d’activité tels que les services sociaux, de santé, de proximité, d’assurance, l’éducation, la formation, les loisirs, la culture, ... de fait l’ensemble de l’activité sociétale.
Les 4 grandes familles ont en commun quatre grand principes qui les distinguent des entreprises traditionnelles :
En Wallonie, le décret du 20 novembre 2008 relatif à l’économie sociale a récemment donné une définition de l’économie sociale. Au sens de ce décret, on entend par économie sociale les activités économiques productrices de biens ou de services, exercées par des sociétés, principalement coopératives et/ou à finalité sociale, des associations, des mutuelles ou des fondations, dont l’éthique se traduit par l’ensemble des principes suivants :